不过，美苏大规模火星探测活动对科幻文化也并不是只有破坏没有贡献。随着对火星越来越深入准确的了解，美国核心科幻领域出现了一批优秀的火星小说，只不过这些故事都走的是写实流路线，描写发生在现实火星上的现实风格的科幻故事。
这一波诞生在火星舞台上的故事，基本都是严格遵循火星现实环境创作的相对写实的科幻小说，叙事重点总是必须追求令人有置身火星的真实感，比如弗雷德里克·波尔的《火星超人》，杰克·威廉森的《滩头堡》，本·博瓦的《火星》和《重返火星》，金·斯坦利·罗宾逊的《红火星》《绿火星》《蓝火星》，以及近几年走红的安迪·威尔的《火星救援》。
这些作品在科幻圈里口碑都不错，因为仔细遵循火星现实环境进行创作，基本都被科幻迷称作“硬科幻力作”，各类科幻奖也拿下了很多，《火星救援》还借助好莱坞的力量成功杀到圈外颇有斩获。
但不得不说，无论是文学价值还是受众广度，写实流的这些佳作的成就与影响力，都远远不能与写意流时代相媲美。个中缘由也不复杂，严酷的火星现实环境大大压缩了创作自由度和想象空间，同时写实流科幻叙事需要比较高的相关知识积累，这方面客观上就形成了一个“筛选器”，导致创作者数量大减（这样的机制只是筛选出了相关知识积累不错的人，而将大量叙事天赋高的人挡在了这一题材之外），因而涌现文学天才和文学经典的概率也大大下降。