晏子入宫见到楚王,楚王不屑地看了他一眼,带着嘲弄的语气说:“哈哈,齐国难道没人了吗?”
晏子一听,就知道傲慢的楚王又要羞辱齐国了,便说:“齐国的都城临淄有七千五百户人家,人们一起张开袖子,就能把天遮住;人们一起挥洒汗水,就像下雨一样;街上行人肩膀靠着肩膀,脚尖碰脚后跟,怎么会没人呢?”
“既然齐国那么多人,那为什么会打发你来呢?”楚王别有用心地问道。
晏子回答说:“楚王不知,我们齐国向不同的国家派遣使臣,各有不同的规矩呀。”
“哦,能有什么规矩?”楚王问。
“德才兼备的人出使上等国家,无能的人出使下等国家。”晏子说。
“那你怎么会被派到楚国来呢?”楚王故意问道。
“楚王不知呀!因为我晏婴是最无能的人,所以只好到楚国来了。”
楚王听后,脸色一阵红一阵白。他原本想羞辱晏子,没想到反被晏子羞辱了,尴尬得说不出话来。只见他叫来大臣,嘀咕了些什么,大臣又匆匆忙忙地走了。
随后,楚王赐酒给晏子,喝到正高兴的时候,一个囚犯被押到二人面前。
晏子看了一眼被绑的人。那人低着头一言不发,看上去十分憔悴。